గత పదకొండు రోజుల ప్రయాణంలో మోతీబాయికి నర్మదాబాయి, భాస్కర్ భట్ మరియు సుభద్రాబాయిలతో స్నేహబంధం చాలా బలపడింది. ఎందుకంటే మోతీబాయి దగ్గర ఉన్న అనేక సంఘటనలు, అంటే ఆమె స్వయంగా చూసినవి మరియు చేసిన పనుల గురించి ఈ ముగ్గురికీ ఏదో ఒక విషయం తెలిసే ఉంది, ఇంకా ఎక్కువ తెలుసుకోవాలనే కుతూహలం కూడా ఉంది. అందుకే ఈ నలుగురి మధ్య కబుర్లు అంతులేకుండా సాగేవి. అయితే ఈ నలుగురూ ముసలివాళ్ల వేషంలో ఎడ్లబండిలో ప్రయాణించేవారు. తెల్లవారకముందే ఏదైనా నది లేదా చెరువు ఒడ్డుకు వెళ్లి కాలకృత్యాలు, స్నానాలు ముగించుకునేవారు. ఎందుకంటే వారు ఒక ఊరి నుండి బయలుదేరుతుండగానే కంపెనీ ప్రభుత్వానికి చెందిన పోలీసుల ఒక బృందం ఆ ఊరికి కూడా విచారణ కోసం వచ్చింది. రాణి లక్ష్మీబాయితో సంబంధం ఉన్న ప్రతి భారతీయుడిని వెతికి పట్టుకుని ఉరి తీయడమే వారి పని.
ఊరిలో ఎవరెవరైతే రాణి లక్ష్మీబాయి సైన్యం తరపున పోరాడారో, వారందరూ కావాలనే ఈ బృందంలో కలిశారు. వారు కూడా బుందేల్ఖండ్ మరాఠీ మనుషుల వేషంలోనే ఉన్నారు.
కాశీ విశ్వనాథుని ఆలయ శిఖర దర్శనం చేసుకుని వీళ్లందరూ గంగా ఘాట్కు వెళ్లారు. స్నానాదులు ముగించుకుని నది ఒడ్డున ఉన్న ఒక చెట్టు నీడలో కూర్చున్నారు. భాస్కర్ భట్ కాశీలోని ఒక బ్రాహ్మణ పురోహితుడి సహాయం తీసుకున్నాడు. ఈ బ్రాహ్మణుడు చాలా తెలివైనవాడు, అలాగే లోభి కూడా. అతని ధనాశను చూసే భాస్కర్ భట్ అతడిని ఎంచుకున్నాడు. అదే సమయంలో అతని దగ్గర అస్సలు ధనసంపద లేదని కూడా గమనించాడు. భాస్కర్ భట్ ముందే సరిపడా డబ్బు ఇవ్వడంతో, ఆ పురోహితుడు వారికి ఏ సహాయం చేయడానికైనా సిద్ధంగా ఉన్నాడు.
మన ఈ బృందం పద్ధతి ప్రకారం అస్థికల విసర్జన పూర్తి చేసి వీలైనంత త్వరగా కాశీ నుండి బయటపడాలనుకున్నారు. ఎందుకంటే కాశీకి రాణి లక్ష్మీబాయి వచ్చి వెళ్లిన సంగతి (సందర్భం: కథామంజరి 4-3-14) బ్రిటిషర్లకు తెలిసిపోవడంతో, పోలీసులు ఒక బ్రిటిష్ అధికారుడి నాయకత్వంలో అక్కడే కాపు కాసి కూర్చున్నారు.
ఉదయం పదకొండు గంటలకల్లా కాశీబాయి, సుందర్బాయి, లాలాభావూ బక్షీ మరియు మంజునాథ్ పహాడీల అస్థికల విసర్జన పూర్తయింది. ఆ తర్వాత స్వయంగా భాస్కర్ భట్ తన బాబాయి అంటే మోరోపంత్ అస్థికలను విసర్జించారు. అందరూ మళ్లీ అదే చెట్టు కిందకు చేరుకున్నారు. మధ్యాహ్న భోజనం ఆ పురోహితుడే తీసుకువచ్చాడు. ఆ బృందంలోని ప్రతి ఒక్కరూ ఒక్క ముక్క కూడా మాట్లాడకుండా ఆ చెట్టు కింద అలా కూర్చుండిపోయారు. అందరి మనసుల్లో ఎన్నో జ్ఞాపకాలు మెదులుతున్నాయి. కానీ ‘ఇది పద్ధతిగా అనిపించదు’ అని గుర్తించిన మోతీబాయి, అందరినీ వెంటనే తేరుకోమని చెప్పి, మిగతా యాత్రికుల్లాగే ప్రవర్తించమని హెచ్చరించింది. తనతో వచ్చిన ఊరిలోని నలుగురు పురుషులు గుండు కూడా చేయించుకున్నారు, ఘాట్ దగ్గర రద్దీ కూడా బాగానే ఉంది. కాబట్టి ఎవరూ గుర్తుపట్టే అవకాశం పెద్దగా లేదనిపించినా, మోతీబాయికి మాత్రం అత్యంత జాగ్రత్త అవసరమని తెలుసు.
సాయంత్రం కాకముందే ఈ బృందం తిరుగు ప్రయాణం మొదలుపెట్టింది. ఒక్క మోతీబాయి మాత్రం ‘చిమాబాయి ఆచార్య’ అనే పేరుతో ఒక ముసలి బ్రాహ్మణ వితంతువులా తన కొద్దిపాటి సామానుతో అక్కడే ఉండిపోయింది. ఆ బృందం వెళ్లిపోయిన రెండు గంటల తర్వాత, అంటే సూర్యాస్తమయ సమయంలో మోతీబాయి గొంతు ఎత్తి ఏడవడం మొదలుపెట్టింది.
దాంతో ఆమె చుట్టూ జనం గుమిగూడారు. అందులో ఉదయం కలిసిన ఆ బ్రాహ్మణ పండా కూడా ఉన్నాడు. మోతీబాయి అతడినే అడగడం మొదలుపెట్టింది, "నా బంధువులందరూ ఎక్కడికి వెళ్లారు? నన్ను వదిలేసి వెళ్ళిపోయారా? వాళ్లు నాకు మిఠాయి ‘ప్రసాదం’ అని చెప్పి తినడానికి ఇచ్చారు, అది తిన్నాక నేను నిద్రపోయాను. నిద్రలేచాక గత రెండు గంటల నుండి వాళ్ల కోసం వెతుకుతున్నాను."
కాశీ ప్రజలకు ఇలాంటి సంఘటనలు అలవాటే. చాలామంది తమ ఇంట్లోని ముసలివాళ్లను కాశీలో చనిపోవడానికి వదిలేసి వెళ్ళిపోతుంటారు. ఇక ఈ పండాకు అయితే భాస్కర్ భట్ ముందే బోలెడంత డబ్బు ఇచ్చి ఉన్నాడు. అందుకే అతను చాలా స్పష్టంగా అందరికీ చెప్పాడు, "ఈ ముసలామె చాలా విసిగిస్తుందని ఆమె కొడుకు, కోడలు ముందే నాకు చెప్పారు. ఇంట్లో అందరికీ ఈమె భారమైపోయింది. అందుకే నా దగ్గర డబ్బులు ఇచ్చి వెళ్లారు. ఈమె తిండి, నివాసం ఏర్పాట్లు నా అరుగు మీద చేస్తాను, ఎందుకంటే ఈమె నాకు దూరపు చుట్టం అవుతుంది."
మోతీబాయి తన అసహాయతను నటిస్తూ, తన మూటను తలపై పెట్టుకుని ఆ పండా అరుగు మీదకు వెళ్లి కూర్చుంది. ఆ అరుగు మీద నుండి గంగా ఘాట్ స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.
రాత్రి అంతా నిశ్శబ్దంగా మారిన తర్వాత, మోతీబాయి ఒక చేతిలో కర్ర, మరో చేతిలో మూట, భుజంపై బట్టల జోలె వేసుకుని మెల్లగా నడుస్తూ ఎదురుగా ఉన్న గంగా ఘాట్ దగ్గరకు వచ్చింది. అక్కడ ఒక్క పక్షి కూడా లేదు.
మోతీబాయి దగ్గర ఉన్న ఆ మూటలో రాణి లక్ష్మీబాయి అస్థికలు ఉన్నాయి, అలాగే రాణి లక్ష్మీబాయి రక్తంతో తడిసిన ఆమె తలపాగా (ఫెటా) కూడా ఉంది. అన్నిటికంటే ముఖ్యమైనది, జాగ్రత్తగా ఉండాల్సింది రాణి లక్ష్మీబాయి కత్తి.
రాణి లక్ష్మీబాయి అస్థికలు, ఆమె రక్తం అంటిన తలపాగా మరియు కత్తి... వీటిని రాణి లక్ష్మీబాయి కోరిక మేరకే బ్రిటిషర్ల స్పర్శ కూడా తగలకుండా గంగలో విసర్జించడం చాలా ముఖ్యం.
రాణి లక్ష్మీబాయి కేవలం ‘బ్రిటిషర్ల స్పర్శ తగలకూడదు’ అనే షరతు మాత్రమే విధించింది. కానీ మోతీబాయికి ఆ పవిత్ర వస్తువులను గంగా నది పవిత్ర జలాల్లోనే విసర్జించాలని ఉండేది, అది కూడా తన చేతుల మీదుగానే. రాణి లక్ష్మీబాయి ఆమెను తన సొంత సోదరిలా భావించేది, మోతీబాయి చెప్పే ప్రతి మాట మీద రాణికి పూర్తి నమ్మకం ఉండేది. అందుకే ఆ వీరనారి అస్థికలు, శస్త్రం మరియు తలపాగాను గంగలో స్వయంగా విసర్జించడం మోతీబాయికి అత్యున్నతమైన మరియు ఏకైక కోరిక.
పట్టపగలు కత్తిని విసర్జించడం అసాధ్యం. అలా చేస్తే అది కచ్చితంగా బ్రిటిషర్ల చేతికి చిక్కేది. అందుకే మోతీబాయి ఈ అర్ధరాత్రి సమయాన్ని ఎంచుకుంది.
మోతీబాయి తన జోలెలో రాణి అస్థికలు, కత్తి మరియు తలపాగా పెట్టుకుని ఘాట్ వద్దకు వచ్చింది. ఘాట్ మెట్లు ఒక్కొక్కటి దిగుతున్నప్పుడు మోతీబాయికి ఎన్నో విషయాలు వరుసగా గుర్తొస్తున్నాయి. కానీ ఆ జ్ఞాపకాలు ఈరోజు ఆమెను ఏమాత్రం బాధపెట్టడం లేదు. మోతీబాయికి కూడా ఇది ఆశ్చర్యంగా అనిపించింది. మామూలుగా అయితే లక్ష్మీబాయి గుర్తొచ్చినప్పుడల్లా మోతీబాయి తన కన్నీళ్లను బలవంతంగా ఆపుకోవాల్సి వచ్చేది.
కానీ ఈరోజు మాత్రం ఏదో వింతగా జరుగుతోంది. లక్ష్మీబాయి జ్ఞాపకాలతో మోతీబాయి ఒక్కో మెట్టు దిగుతుంటే, ప్రతి మెట్టుతో ఆమె మనసులో గర్వం, పవిత్ర భావన ఇంకా పెరుగుతూనే ఉంది.
ఆఖరి మెట్టు మీదకు రాగానే మోతీబాయి ముందుగా రాణి లక్ష్మీబాయి అస్థికలను విసర్జించింది. తర్వాత ఆమె
తలపాగాను వదిలింది. ఆ తర్వాత మోతీబాయి రాణి లక్ష్మీబాయి ‘ఆ’ చివరి కత్తిని రెండు చేతులతో పట్టుకుని ముందుగా నుదుటికి అద్దుకుంది. రాణి లక్ష్మీబాయికి ఎంతో ఇష్టమైన, నిత్యం జపించే ‘ఓం నమో భగవతే వాసుదేవాయ’ అనే మంత్రం మోతీబాయి నోటి నుండి వస్తోంది. ఆ జపం 108 సార్లు పూర్తయ్యాకే మోతీబాయి ఆ కత్తిని గంగకు అర్పించాల్సి ఉంది.
కానీ జపం 80 దగ్గరకు వచ్చేసరికి ఒక బ్రిటిష్ వంశానికి చెందిన పోలీసు అధికారి తన సాయుధ దళంతో ఆమెను పట్టుకోవడానికి దూసుకొచ్చాడు. అతని దగ్గర పనిచేసే ఒక భారతీయ పోలీస్ సిపాయి మోతీబాయి మెట్లు దిగడం చూసి గుర్తుపట్టాడు.
ఎందుకంటే మోతీబాయి అప్పుడు ముసలి వితంతువు వేషంలో లేదు, ఝాన్సీ సైనిక వేషంలో ఉంది. వీరనారి రాణి లక్ష్మీబాయి అస్థికలను, కత్తిని దొంగచాటుగా విసర్జించడం మోతీబాయికి అస్సలు నచ్చదు.
ఆ సాయుధ దళంతో మోతీబాయి పోరాటం మొదలైంది. రాణి లక్ష్మీబాయి కత్తిని ఎడమ చేతిలో పట్టుకుని, కుడి చేతిలోని తన కత్తితో యుద్ధం చేస్తూనే జపాన్ని పూర్తిచేయాలనే ధ్యేయంతో ఆమె ముందుకు సాగింది.
ఏ క్షణమైతే 108 సార్లు జపం పూర్తయిందో, సరిగ్గా అదే సమయంలో మోతీబాయి రాణి లక్ష్మీబాయి యొక్క ఖడ్గాన్ని గంగానదికి అర్పించింది. మరుక్షణమే సైనిక వేషంలో ఉన్న ఆ వీరనారి మోతీబాయి బ్రిటిషర్ల బుల్లెట్ తగిలి గంగలో పడిపోయింది. అందరికీ దూరంగా, అన్నింటికీ దూరంగా గంగలోనే తన చివరి శ్వాసను విడిచింది. ఆమె ముఖంలో ఉన్న ఆ ఆనందం, కృతార్థతకు చరిత్రలో సాటిలేదు.
(కథ కొనసాగుతుంది)
Comments
Post a Comment