భారత స్వాతంత్ర్య పోరాటంలోని అజ్ఞాత చరిత్ర యొక్క సంగ్రహావలోకనం - భాగం 20

కాశీబాయి, సుందరబాయి ఇద్దరూ కలిసి, దుల్హేరావ్‌ను తమవాళ్లు అదుపులోకి తీసుకోగానే, అక్కడ ఎవరికీ అనుమానం రాకుండా తమ గుర్రాలతో అక్కడి నుంచి జారుకున్నారు. రామదీన్ వాల్మీకి ఇచ్చిన మ్యాప్ ప్రకారం, అడవిలోని ఒక కష్టమైన దారి గుండా స్మిత్ క్యాంప్ వైపు బయలుదేరారు.

స్మిత్ క్యాంప్ దగ్గరకు చేరుకోవడానికి ఇదొక్కటే అతి తక్కువ సమయంలో తీసుకెళ్లే దారి. ఈ దారి గురించి కాశీబాయి ఊరిలోని పాత శికారీలు, అడవిలో తిరిగే వృద్ధుల ద్వారా తెలుసుకున్నారు. వారికి వారి పాత వేట కథలు వినే నెపంతో మొహపానీయం (మద్యం) తాగించి మరీ ఈ విషయం కక్కించారు. ఈ మద్యం తాగించి వారిని మాట్లాడించే పనిని లాలాభావు బక్షీ, అంతకు ముందు సర్దార్ మంజునాథ్ పహాడీ చేసేవారు.

దీనివల్ల సర్దార్ మంజునాథ్ పహాడీకి, లాలాభావు బక్షీకి కాశీబాయి, సుందరబాయి ఎక్కడికి వెళ్లి ఉంటారో వెంటనే అర్థమైపోయింది. కానీ వారు పైకి మాత్రం శాంతంగానే ఉన్నారు. ఎందుకంటే కాశీబాయి వారి దగ్గర ఏదీ దాచలేదు. స్మిత్ క్యాంప్ మీద పెద్ద గుంపుతో దాడి చేయడం అసాధ్యమని వారికి బాగా తెలుసు.

బ్రిగేడియర్ స్మిత్ చాలా ధూర్తుడు, మోసగాడు. రాణి లక్ష్మీబాయి మరణం తర్వాత అతను తన క్యాంప్‌ను చాలా సురక్షితమైన ప్రదేశానికి మార్చుకున్నాడు. అది నాలుగు కొండల మధ్య ఉన్న ఒక చిన్న లోయ. ఆ క్యాంప్ చుట్టూ నాలుగు వైపులా పగలు, రాత్రి యాభై మంది చొప్పున సైనికులు పహారా కాస్తుండేవారు. పహారా కాసే ప్రతి సైనికుడి దగ్గర రైఫిల్ ఉండేది, వారి నాయకుడి దగ్గర బైనాక్యులర్ ఉండేది. రాత్రి సమయంలో కూడా ఎవరూ కొండ దిగి రాకుండా ఈ ఏర్పాటు చేశారు.

కాశీబాయి ఈ విషయాలన్నీ దుల్హేరావ్ ఊరిలో ఉండే ఒక వ్యక్తి భార్య ద్వారా తెలుసుకున్నారు. ఆ వ్యక్తి ప్రతిరోజూ ఉదయం స్మిత్ క్యాంప్‌కు అవసరమైన వస్తువులు తీసుకెళ్తూ ఉండేవాడు. అతను దుల్హేరావ్‌కు అత్యంత నమ్మకస్తుడు, దగ్గరి మిత్రుడు. స్మిత్ రాణి లక్ష్మీబాయిపై దాడి చేసినప్పుడు అతను అతనితోనే ఉన్నాడు. బాదల్ గుర్రం కాళ్లలోకి కాల్చాలనే ఐడియా ఇచ్చింది కూడా ఇతనే. అందుకే స్మిత్‌కు ఇతను దుల్హేరావ్ కంటే కూడా ఎక్కువ దగ్గరయ్యాడు.

ఊరిలోని మహిళలు, వృద్ధులతో కబుర్లు చెబుతూ కాశీబాయికి ఒక విషయం తెలిసింది. దుల్హేరావ్ ఈ ‘శంభురావ్‌’ను ఇదే కారణంతో దూరం చేశాడని, శంభురావ్, దుల్హేరావ్ మధ్య ఒక నిశ్శబ్ద పోరు మొదలైందని ఆమె తెలుసుకున్నారు. కాశీబాయి శంభురావ్ భార్యతో కబుర్లు కలిపి మొత్తం సమాచారం సేకరించారు.

వీరిద్దరి గుర్రాలతో పాటు మూడో గుర్రం కూడా వెళ్తోంది. ఆ గుర్రం మీద చేతులు, కాళ్లు, నోరు కట్టేసిన స్థితిలో శంభురావ్ ఉన్నాడు. స్మిత్ ముందే ఇతడిని బలి ఇవ్వాలని ప్లాన్ చేశారు. పౌర్ణమి రాత్రినే ఈ పని కోసం ఎంచుకున్నారు. ఎందుకంటే రాత్రి సమయం తమకు లాభిస్తుంది, అలాగే చంద్రుని వెలుగులో ఈ శిక్ష అందరికీ కనిపిస్తుందని వారి ఆలోచన.

పగలు పూట ఈ పని చేస్తే అక్కడి నుంచి తప్పించుకోవడం కష్టమయ్యేది. ఇంకా కొన్ని రోజులు ఆగితే ఎవరో ఒక దేశద్రోహి కంపెనీ ప్రభుత్వానికి సమాచారం అందించే ప్రమాదం ఉంది. అందుకే వెంటనే రంగంలోకి దిగారు.

తెల్లవారుజాము కావడానికి కొంచెం ముందు కాశీబాయి, సుందరబాయి స్మిత్ క్యాంప్‌కు ద్వారంలా ఉన్న ఒక ఇరుకైన కొండ దారి (ఖిండ్) దగ్గరకు చేరుకున్నారు. అక్కడికి చేరుకోగానే కాశీబాయి, శంభురావ్ దగ్గర నుంచి లాక్కున్న బైనాక్యులర్‌ను బయటకు తీశారు. పహారా కాసే సైనికులు సరిగ్గా ఆ దారి ముందుకు రాగానే, గుర్రాలను పరుగెత్తిస్తూ, రైఫిల్స్‌తో కాల్పులు జరుపుతూ కొండ దిగడం మొదలుపెట్టారు.

వారిద్దరి గురి అచూకమైంది. వారి మనసులో పట్టుదల, పగ బలంగా ఉన్నాయి. వారి గుండెల్లో రగులుతున్న స్వాతంత్ర్య కాంక్ష వారికి బలాన్ని ఇస్తోంది. రాణి లక్ష్మీబాయి చివరి క్షణాలు గుర్తుకొస్తూ వారిలో అపారమైన ధైర్యం, శౌర్యం నింపుతున్నాయి.

వారు కొండ దిగేలోపే పహారా కాస్తున్న 50 మంది సైనికులు యమపురి చేరుకున్నారు. ఎందుకంటే వీరి వెంటే వచ్చిన సర్దార్ మంజునాథ్ పహాడీ, లాలాభావు బక్షీ దగ్గర కూడా రైఫిల్స్ ఉన్నాయి. వారు గుర్రపు డెక్కల గుర్తులను అనుసరిస్తూ కరెక్ట్ టైమ్‌కి అక్కడికి చేరుకున్నారు.

ఈ నలుగురు కలిసి స్మిత్ క్యాంప్ మీద నేరుగా దాడి చేశారు. స్మిత్ సైనికులంతా గాఢ నిద్రలో నుంచి ఉలిక్కిపడి లేచారు. కానీ వారు బట్టలు వేసుకుని, ఆయుధాలు పట్టుకుని వచ్చేలోపే, ఈ నలుగురు స్మిత్ తంబు బయట ఉన్న నలుగురు రక్షకులను చంపేశారు. ఒక వేశ్యతో పడుకుని ఉన్న స్మిత్‌ను కాలు పట్టుకుని ఈడ్చుకుంటూ బయటకు తీసుకువచ్చారు. అతని కళ్లముందే శంభురావ్‌ను నరికేశారు.

సర్దార్ మంజునాథ్ పహాడీ తన గంభీరమైన స్వరంతో స్మిత్ సైనికులను హెచ్చరించారు, “ఎవరైనా సాహసం చేస్తే, చుట్టుపక్కల కొండలపై దాక్కున్న మా నాలుగు వందల మంది సైనికులు మిమ్మల్ని కాల్చేస్తారు. మాకు కేవలం బ్రిగేడియర్ స్మిత్ మాత్రమే కావాలి. ఇంకెవరికీ మేము హాని చేయము.” దీంతో సైనికులంతా గప్‌చుప్ అయిపోయారు. ఎవరూ కదిలే పరిస్థితిలో లేరు.

కాశీబాయి బ్రిగేడియర్ స్మిత్ కాళ్లకు తాడు కట్టారు. స్మిత్ సహాయం కోసం అరుస్తున్నాడు, కానీ వారు అస్సలు ఆగకుండా మిగిలిన ముగ్గురు తమ గుర్రపు కాళ్లతో స్మిత్‌ను చితకబాదారు. గుర్రపు ప్రతి తన్నుతో స్మిత్ పెడుతున్న కేకలు ఈ నలుగురికి మరింత బలాన్ని ఇస్తున్నాయి.

సర్దార్ మంజునాథ్ పహాడీ స్మిత్‌ను ఈటెలతో పొడిచి పొడిచి ఒక చెట్టుకు ఆనించి నిలబెట్టారు. కాశీబాయి గుర్రం దిగి తన చేతులతోనే స్మిత్‌ను ఆ చెట్టుకు గట్టిగా కట్టేసింది. ఆమె వెంటే దిగిన సుందరబాయి స్మిత్ రెండు కాళ్లలో నాలుగు నాలుగు బుల్లెట్లు దించింది. ప్రతి కాల్పుతో “జై రాణి లక్ష్మీబాయి! జై బాదల్!” అని గట్టిగా నినదించింది. మిగిలిన ముగ్గురు కూడా ఆమెకు తోడయ్యారు.

అందరికంటే చివరగా గుర్రం దిగిన లాలాభావు బక్షీ స్మిత్ రెండు చేతుల్లో నాలుగు నాలుగు బుల్లెట్లు కాల్చాడు. మన వాళ్లకు స్మిత్‌ను వెంటనే చంపడం ఇష్టం లేదు. అతనికి సులభమైన మరణం ఇవ్వకూడదు. అతను నరకం అనుభవిస్తూ చావాలి, అది చూసి బ్రిటిష్ సైన్యం, భారతీయ దేశద్రోహులు వణికిపోవాలి అనేది వారి ఉద్దేశం.

అనంతరం ఆ నలుగురు మళ్లీ గుర్రాలెక్కారు. కాశీబాయి తన కత్తితో స్మిత్ వీపు మీద ఒక లోతైన గాయం చేసింది—సరిగ్గా రాణి లక్ష్మీబాయి వీపు మీద అయిన గాయం లాగే. ఆ నలుగురి మనసు ఇప్పుడు చాలా ప్రశాంతంగా ఉంది. వారి కళ్లముందు అంతా రాణి లక్ష్మీబాయే కనిపిస్తోంది.

ఈ నలుగురు వెనుతిరుగుతుండగా, ఒక బ్రిటిష్ సైనికుడు గట్టిగా అరిచాడు, “చుట్టుపక్కల కొండల మీద ఎవరూ లేరని నేను ఖచ్చితంగా నిర్ధారించుకున్నాను.” అంతే, వెంటనే సైనికులందరి రైఫిల్స్ ఒకేసారి కాల్పులు ప్రారంభించాయి. నలుగురి ఒంట్లోకి బుల్లెట్లు దూసుకెళ్లినా, ఎలా అయితేలా తిరిగి అడవిలోకి చేరి, ధైర్యంగా పరుగెత్తుతూ విరుద్ధ దిశగా వెళ్లిపోయారు.

దాదాపు గంట తర్వాత వారిని వెతుక్కుంటూ వస్తున్న తమ లమాణ్ బృందంతో కలిశారు. జరిగినదంతా చెబుతూనే ఆ నలుగురు ఒకరి తర్వాత ఒకరు ప్రాణాలు విడిచారు. స్మిత్ సైన్యం వీరి వెంట రాలేదు. వారంతా స్మిత్‌ను కాపాడుకునే పనిలో పడ్డారు. పైగా దాడికి ఆదేశించిన ఆ సైనికుడు అబద్ధం చెప్పాడని, పైన సైన్యం ఉండే అవకాశం ఉందని వారు భయపడ్డారు.

తమ లమాణ్ బృందం ఆ నలుగురి మృతదేహాలను తీసుకుని అడవిలోని ఒక రహస్య లోయలోకి వెళ్లారు. వారి అంత్యక్రియలు చేస్తుంటే ఎవరి కళ్లలోనూ కన్నీళ్లు ఆగలేదు. మోతీబాయి, గంగాబాయి ఆ నలుగురికి అగ్నిసంస్కారం చేశారు. ఈసారి గీత పారాయణం చేయడానికి రామచంద్రరావు అక్కడ లేడు.

దీని తర్వాత మోతీబాయి ఒక నిర్ణయం తీసుకుంది. అందరూ చిన్న చిన్న గుంపులుగా విడిపోయి తాత్యా తోపేను కలవడానికి బయలుదేరారు. మోతీబాయి మాత్రం ఒంటరిగా రాణి లక్ష్మీబాయి, మోరోపంత్ మరియు ఈ నలుగురు వీరుల అస్థికలను తీసుకుని కాశీకి ప్రయాణమైంది.

(కథ కొనసాగుతుంది)